端午节的第三个传说，是为纪念东汉孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲为了捕鱼溺于江中，几天之后仍然不见父亲的尸体，当时的曹娥才十四岁，每天每夜沿着江边哭喊寻找父亲，过了十七天之后，在农历五月五日投江，在五天之后被村里人找到。孝女曹娥虽然死了，但是她却能找到她父亲的尸首，并把他背到了江堤边，人们看到这个场景十分感动，认为是她的孝心感动了上苍，后来人们把曹娥背父出水的地方叫做贺盘村。她的孝心同时感动了村里和村周围的父老乡亲，他们把曹娥父女进行了埋葬，同时在曹娥挑水的江旁建造了一座曹娥庙，造了她的塑像，尊她为“孝女娘娘”，并把小渔村叫做曹娥村，把那条江改成了曹娥江。

每到曹娥跳水投江的那一天，曹娥庙里都会举行庙会，很多乡亲都会来祭拜孝女娘娘，同时题词送匾来赞扬她的美德。传说，不管曹娥江的江水多么凶猛，但只要到曹娥庙前面都会变得平静，仿佛觉得有愧于孝女，悄悄离去。等过了曹娥庙，江水才会再次发出响声。因为五月初五是曹娥投江的那一天，于是很多人也将端午节视为纪念曹娥的节日。

孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后有传说曹娥碑为王羲之所书。