■广西中医药大学第一附属医院中医药、民族医药科学实验中心 陈晶

在人体内，有一个与我们共生共存的微观世界——肠道菌群。这些肉眼不可见的微生物，数量高达数十万亿，种类达千余种，共同构成了一个复杂的生态系统。近年来，科学家们发现，肠道菌群不仅是消化系统的“助手”，更是人体健康的重要调控者，令人惊讶的是，这些微生物与人类的衰老密切相关：从肥胖、糖尿病到帕金森病等神经退行性疾病，甚至寿命长短，肠道菌群都在其中扮演着重要角色。

一、肠道菌群：人体的“第二基因组”

肠道菌群的功能远超出传统认知。它参与营养物质的分解与吸收，合成维生素、必需氨基酸衍生物、次级胆汁酸以及短链脂肪酸等关键代谢产物。以短链脂肪酸为例，它不仅能调节免疫系统，而且可通过“肠脑轴”影响情绪和认知功能。此外，肠道菌群形成了一道生物屏障，可抑制病原体定植，维持肠道内环境稳定。

更引人注目的是，肠道菌群与宿主之间存在着复杂的双向通讯系统。它通过代谢产物、免疫信号和神经递质，与肝脏、大脑、心血管系统等远端器官互动。衰老过程中，这种微生物与宿主的对话模式会发生深刻改变。这种交流一旦失衡（即“菌群失调”），就可能引发心血管疾病、癌症等多种衰老相关性疾病。

二、衰老的“菌群密码”：从多样性丧失到个体独特性

研究发现，人类肠道菌群在童年时期形成稳定结构后，成年期相对恒定，但步入老年后逐渐发生显著变化。这些变化包括多样性丧失，如核心菌属（如拟杆菌属、罗斯氏菌属）丰度下降，而某些具有“延寿潜力”的菌种（如双歧杆菌、阿克曼氏菌）增加。此外，研究也揭示老年人的肠道菌群会变得越来越“个性化”，这种“个性化”与免疫调节、炎症控制相关的代谢物密切相关。健康长寿者的菌群持续向独特方向演化，而体弱多病者的菌群则停滞在类似模式。

科学家对百岁老人和超百岁老人的研究表明，他们的肠道菌群富含某些特殊细菌，如腐败阿里斯菌和气味杆菌。这些微生物能产生独特的次级胆汁酸，可抑制多重耐药病原体，从而维护肠道稳态。此外，长寿人群的血液中特定菌群代谢物水平较高，这些分子通过激活芳烃受体，抑制炎症反应，延长小鼠健康寿命。

三、肠道菌群失调：衰老相关性疾病的“推手”

老年个体的肠道菌群常伴随促炎菌增多，而抗炎菌减少。动物实验证实，将老年小鼠的菌群移植给无菌幼鼠，会引发脾脏免疫细胞异常分化、炎症因子飙升，加速全身衰老。反之，年轻菌群移植可逆转老年宿主的免疫功能衰退。

肠道菌群还可通过“肠脑轴”深刻影响神经系统。老年个体的菌群变化会导致海马代谢异常、小胶质细胞功能失调，进而引发认知衰退，而补充短链脂肪酸或特定益生菌可恢复脑内微环境，延缓阿尔茨海默病等神经退行性病变。更惊人的是，年轻菌群移植能让老年小鼠重获学习记忆能力。

四、对抗衰老的新策略：粪便微生物移植

在早衰模型中，移植健康供体的粪便菌群可显著延长寿命。反之，移植早衰个体的菌群会引发代谢紊乱。比如，老年小鼠接受年轻菌群后，卵巢功能、免疫活性甚至认知行为均得到改善。这些实验证明，菌群与衰老存在因果关系，而粪便微生物移植可能成为逆转衰老的潜在疗法。特定益生菌株的移植已显示出抗衰老潜力。例如，移植阿克曼氏菌可改善胰岛素敏感性，降低胆固醇。

另外，热量限制、高纤维饮食能促进有益菌增殖，增加短链脂肪酸产量；多酚类物质也被证明可调节菌群平衡。而规律运动、减少抗生素滥用等，可达到抗衰延长寿命的效果。

尽管研究仍面临挑战，但肠道菌群无疑为抗衰老研究提供了全新视角。正如诺贝尔奖获得者JoshuaLederberg所言：“人类不是独立的生命体，而是一个‘超级生物体’。”或许，解开肠道菌群的衰老密码，就是打开健康长寿之门的钥匙。